31 lipca zmarł legendarny zawodnik NBA, Bill Rusell. Zasłynął on nie tylko ze względu na swoje niezwykłe osiągnięcia na parkiecie, lecz także dzięki swojej działalności na rzecz zwalczania rasizmu. To właśnie między innymi dzięki jego wpływowi koszykówka w Stanach Zjednoczonych mogła rozwijać się także z udziałem czarnoskórych zawodników.
Narodziny legendy
William „BIll” Felton Rusell przyszedł na świat 12 lutego 1934 roku w mieście Monroe w stanie Luizjana. Podczas studiów na Uniwersytecie San Francisco został zawodnikiem akademickiej drużyny, z którą dwukrotnie zdobywał mistrzostwo NCAA. Następnie został wybrany przez drużynę St. Louis Hawks podczas draftu NBA w 1956 roku. Jednak drużyną, w której zadebiutował i grał cała karierę byli Boston Celtics.
W barwach Celtics jedenastokrotnie zdobywał mistrzostwo NBA. Po raz pierwszy w 1957 roku, następnie nieprzerwanie w latach od 1959 do 1966 oraz ponownie w 1968 i 1969. Przez trzy ostatnie lata kariery zawodnika sprawował także funkcję trenera. Pięciokrotnie wyróżniany był tytułem MVP całego sezonu- po raz pierwszy w 1958 roku oraz kolejno w latach 1961, 1962, 1963 oraz 1965.
Był znakomitym obrońca, jako pierwszy zawodnik NBA zdołał przekroczyć średnią zbiórek w sezonie na poziomie 20. Do tej pory jego wynik 51 zbiórek jest drugim najlepszym w historii ligi. Zalicza się także do grona zaledwie czterdziestu koszykarzy, którzy podczas swojej kariery zdobyli zarówno mistrzostwa NCAA oraz NBA.
Zapisany na kartach historii
Pomimo, że koszykówka zazwyczaj kojarzy się dziś głownie z czarnoskórymi zawodnikami, początki tego sportu w Stanach Zjednoczonych wyglądały jednak zupełnie inaczej. I choć Bill Rusell nie był pierwszym czarnoskórym zawodnikiem w lidze, wciąż było ich naprawdę niewielu.
Rusell wyróżniał się na boisku jednak nie tylko kolorem skóry, a przede wszystkim talentem. Jako zawodnik Celtics sięgał z drużyną po kolejne wyróżnienia, nie tylko drużynowe lecz także indywidualne. Nie bał się wykorzystywać także swojej pozycji, aby wspierać społeczności znajdujące się w trudnej sytuacji życiowej i przede wszystkim dotkniętej problemem rasizmu.
Po objęciu w 1966 posady trenera został pierwszym w historii nie tylko NBA, lecz wszystkich amerykańskich profesjonalnych lig zawodowych czarnoskórym trenerem. Stał się tym samym wzorem dla wielu młodych ludzi, wyznaczał także nowe standardy w lidze. Warto więc pamiętać o tym jak jeszcze nie tak dawno temu sport, który wciąż zachwyca kolejne pokolenia wyglądał kilkadziesiąt lat temu. I gdyby nie tak odważne i niezłomne postaci jak Bill Rusell. prawdopodobnie wielu utalentowanych zawodników nie miało by szans rozwijać swojego talentu.